第二天，城西校场。
观云城最大的空地，平时是城兵操练和市集用的场地。今天天还没亮，校场四周围了不下两三百人——报名的、看热闹的、卖瓜子花生的、扛着小孩往里面挤的。校场入口处临时设了一道栅栏，两个穿灰色道袍的天灵宗弟子正在核对名册，一个一个放人进去。
朱胖子站在人群最前排，穿着一身崭新的青色练功服，腰间扎了一条金丝带，肚子圆滚滚地顶着腰带扣，整个人看起来像一颗塞进衣服里的粽子。他旁边站了两个跟班，一个瘦高个，一个矮墩子。瘦高个手里提着一兜丹药，瓶瓶罐罐挤在一起，晃一晃叮当响。
“少爷，稳了。”瘦高个把丹药兜子举了举，“老爷从庐山丹房买的淬体丹，您吃了之后直接从练气一阶涨到三阶。这一百来号人里头，练气三阶的也就四五个，您机会大着呢。”
“闭嘴！”朱霸狠狠瞪了他一眼，“什么叫也就四五个？你意思是我跟人差不多？”
“不不不，少爷您肯定是最厉害的——”
“废话，不然丹药白吃的？”
朱霸抹了一把额头上的汗。他其实心里没底。淬体丹是真吃了，练气三阶也是真涨了，但他自己知道，靠丹药堆出来的练气三阶跟人家自己修出来的不一样。药力撑起来的功力，就像用竹竿搭的房子，看着高，风一吹就晃。
而且他有个更深的恐惧，从四天前开始就一直没散过。
那个叫陈临的杂役，被他当着城关的面打得只剩一口气，地上溅了碗口大一片血。练气一阶全力一击拍在一个没灵根的凡人身上，十成十是活不了的。他当时甩了甩手上的血，哼着小曲回院，根本就没把这当回事。不过是个杂役。死了就死了。他爹是知府，观云城里谁敢查他？
但第二天他就听说了——陈临没死。
不但没死，三天后就下了床，还报了天灵宗的考核。
这他娘的就不是人了。练气一阶全力一击拍在凡人身上，不死也得躺半年。这小子在床上躺了三天就跟没事人一样，还来考宗门？朱霸不是傻子，他知道这意味着什么——要么陈临背后有高人相助，要么陈临自己有什么他不知道的底牌。不管哪种可能，对他朱霸来说都不是好消息。
万一陈临真的进了天灵宗，学了本事，回过头来算这笔账——朱霸想到这里，后背就开始冒冷汗。他比别人更希望陈临死在床上，是因为他比别人更清楚自己做过什么。
朱霸正烦躁着，目光忽然在校场入口处定住了。
陈临来了。
他身后跟着两个姑娘，一个穿灰布衣，一个穿月白裙。三个人从人群里穿过，周围的嘈杂声好像都低了一瞬，不是因为陈临身上有什么威压，而是因为他走路的姿态——不快不慢，肩膀平直，目光掠过人群时不躲闪、不紧张、也没有什么期待。不像来考宗门的，倒像是来赴一个早就约好的饭局。
朱霸看清了陈临的脸色，心里顿时咯噔一下。
这人的伤，居然真的全好了？
那天地上的血迹足有碗口大一片，他当时以为这小子不死也得躺半年。可现在陈临走过来的样子，完全不像一个四天前还被打趴在地下的人。步伐平稳，气息均匀，胸口的淤青没了，脸上的伤痕也全消了，连眼神都比以前亮了三分。这他娘的是吃错药了？
朱霸正要收回目光，陈临忽然转过头来，正好对上他的视线。
陈临笑了笑，点了下头，像是在跟一个老朋友打招呼，然后继续往报名处走。
朱霸后背一凉。那一眼里头没有怨恨，没有挑衅，甚至没有什么情绪。就是淡淡的，平静得像在看一棵路边见过的树。但正因为太平静了，平静到不像一个被他差点打死的人该有的反应，所以格外不对劲。
“少爷，您看什么呢？”瘦高个凑过来。
“闭嘴。”朱霸收回目光，发现自己的手在抖。他把手塞进袖子里，咬紧后槽牙。
不能慌。那小子不过是个连灵根都没有的杂役。一个凡人，再怎么恢复伤势也是个凡人。
慌什么。
朱霸深吸一口气，把肚子又往前挺了挺。
校场中央，一座高台已经搭好了。
台子用粗木方子搭的，上面铺着青布。台前插了一面旗，旗上绣着三峰叠星——天灵宗的宗门徽记。台下站着几个穿灰色道袍的人，为首的是个四十出头的中年男子，身形瘦长，面容清瘦，颧骨很高，一双眼睛却异常有神。他腰间佩着一柄青色短剑，剑柄上缠着暗红色的丝线，看起来有些年头了。他站在台前，背着手，一动不动，像一根钉在地上的铁柱。
这人叫林远，天灵宗外门执事，结丹巅峰的修为，离突破中三境只差一步。这次到观云城招弟子就是他带队。
他旁边站着一个年轻人，二十出头的样子，穿着同样的灰色道袍，但腰间多挂了一块木牌——天灵宗正式弟子的身份牌。年轻人长得眉清目秀，嘴角总是带着一丝若有若无的笑，看起来不太正经。他正低头翻着一本名册，时不时抬头扫一眼台下的考生。
“林师叔，报名的总共九十八人，登记在册的全部到场了。”年轻人合上名册。
“嗯。开始吧。”林远的声音不大，但中气十足。没有用任何扩音法术，整个校场的人却都听得清清楚楚。
“诸位，欢迎参加天灵宗入门考核。我是天灵宗外门执事林远。这位——”他指了指旁边的年轻人，“是我天灵宗正式弟子沈桥，今天的考核由他主持流程。”
沈桥上前一步，冲台下拱了拱手：“各位好。天灵宗这次在观云城招收三名弟子，考核分为两轮。第一轮——灵根测试。无灵根者直接淘汰。第二轮——心境测试。通过了灵根测试的考生，将进入我天灵宗的心境法阵，在阵中接受考核。具体内容暂时保密。”
台下一阵骚动。有人交头接耳问“心境测试是什么”，有人偷偷把手心的汗往裤子上蹭。
“没有第三轮？”人群里有人喊。
沈桥笑了笑：“别急，两轮就够你们受的了。现在念到名字的上台——”
队伍缓慢前移。
前面的考生一个接一个上台，把手按在水晶球上。大部分人的手放上去，水晶球纹丝不动。台下的考官面无表情地挥手让他们从侧门离开。少数几个亮了灯的，光也弱得像快没油的灯芯。九十八个人，测了小半个时辰，合格的不到二十个。
朱霸上台的时候，故意把胸脯挺得老高。他走到水晶球前，扎了个马步，深吸一口气，然后把肥厚的手掌啪地拍在球面上——水晶球亮起了一层淡淡的红光。练气三阶的灵力波动让光芒持续了约三息才缓缓暗下去。
“练气三阶。”沈桥在名册上记了一笔，“过了，去等候区。”
朱霸得意洋洋地走下台，经过队伍末尾时看到了陈临。他停了一下，鼻子朝天，声音大到周围一圈人都能听见：“哟，这不是那天在城关被我打得吐血的小杂役吗？怎么，搬货的也想来修仙？”
周围几个考生偷偷看过来。
陈临看了他一眼，没有说话。他注意到朱霸说话时右手在抖——虽然朱霸把手藏在袖子里，但袖子布料轻微的颤动出卖了他。这个胖子在紧张。不是怕自己考不上，是在怕陈临。一个四天前被他差点打死的人忽然完好无损地出现在他面前，换了谁都会心里发毛。
“怎么不说话？”朱霸上前一步，声音更大了一些，“是不是搬货搬傻了？还是被我一巴掌把舌头打掉了？”
陈临还是不开口。他侧头看了李晚秋一眼，使了个眼色——别动手，别骂人，别暴露任何东西。
李晚秋把攥紧的拳头藏在身后，指甲掐进掌心。她能忍，但她想杀人的眼神是藏不住的。那双眼睛死死盯着朱霸的脖子，像是在量尺寸。
“小丫头片子，看什么看？”朱霸注意到了她的目光，嗤笑一声，“上次在后院骂我死胖子，今天怎么不骂了？怕了？”
李晚秋的嘴唇抿成一条线。一个字都没说。
陈临在朱霸滔滔不绝的嘲讽声中缓缓转回头，目光擦过朱霸的肩头，落在远处校场边缘的某个角落。那里有一顶青色布帘的轿子，不知什么时候出现的。轿帘只掀开一条缝，刚好能看见一截红衣。轿子旁边站着两个执剑侍女，站得笔直。
那截红衣被风吹动，轻轻摆动了一下。
陈临的目光收了回来。他的表情没有任何变化，但没有人注意到，他藏在袖口里的手指轻轻收紧了——很轻，很克制，像是怕惊动什么。他深吸了一口气，把胸腔里那股翻涌的东西慢慢压回原处，重新将注意力拉回校场中央。现在不是激动的时候，他还有考核要通过，还有两个人需要他照看。
况且，怎么可能是红芸呢？
“走吧，快到我们了。”他对朱霸点了下头，客气得像在跟一个路人借火，“台上见。”
朱霸剩下的话全堵在嗓子眼里，一个字都吐不出来。台上见——什么叫台上见？他是来看笑话的，结果对方完全没有被羞辱的反应，反而让他觉得自己在跟一堵墙吵架。他攥了攥拳头，转身大步走向等候区。走了几步又回头看了一眼——陈临还是那副表情，平静得让人不舒服。
终于轮到他们了。
李晚秋第一个上去。她走到水晶球前，回头看了一下陈临。陈临对她点了下头，用口型说了两个字：藏七。
她把手放在水晶球上。水晶球没有亮，但球内凭空出现了一柄剑——三寸长，薄如蝉翼，在水晶球内部缓缓旋转。剑身是透明的，轮廓模糊。她想起陈临的叮嘱，硬生生用意念压住剑种的转速，让它只转了两圈就缓缓散去。剑影消散后，水晶球里只留下一丝几乎不可见的浅白印记。
沈桥凑过来盯着水晶球看了半天：“这是什么？”
林远走过来看了一眼，眉头微微皱了一下，但很快就松开了。他抬头看了李晚秋一眼：“你之前修炼过吗？”
“没有。”
“家中可有修士？”
“没有。”
林远沉默了片刻，摆摆手：“金属性变异灵根。虽然罕见，但灵根很弱，只是勉强能感应到仙气。去吧。”
李晚秋如释重负地走下台。经过陈临身边时压低声音说：“只转了两圈。”
“做得不错。”陈临同样压低声音，“去后面等着，不要跟任何人说话。”
李倩第二个上去。
她走上台的姿态跟李晚秋完全不同。不快不慢，不卑不亢，月白色的裙摆在晨风里轻轻摆动。她走到水晶球前，把手放上去。
水晶球沉默了几息。然后忽然亮了——赤红色，鲜明而炽烈。火属性灵根，纯度高得让台上台下都安静了一瞬。
林远往前迈了一步：“火属性灵根。纯度很高，至少是上品。你叫什么名字？”
“李倩。”
“以前修炼过吗？”
“没有。”
林远低头记了一笔，语气里带了一丝赞许：“不错。去等候区等着。”
李倩走下台的时候，嘴角那两个梨涡又浮了出来。这一次不是因为紧张，是藏不住的高兴，纯粹得连她手里紧紧攥着的那块暖玉都在发烫。李晚秋在等候区冲她招手，两个姑娘站在一起，像两朵并排开在深秋里的花。
轮到陈临了。
他走上台的时候，能感觉到朱霸的目光像两根烧红的铁棍一样戳在自己后背。他不在乎。他走到水晶球前，把手放上去，然后小心翼翼地催动五灵根——五种属性的仙气在丹田里各守一条经脉，金木水火土，五条平行的河流。他没有全开，只放出了木属性仙气。一丝，细得像头发丝，刚好够触碰到水晶球的感应层。
水晶球亮起了淡淡的青色光芒。不算亮，也不算暗，刚刚好卡在“有灵根”的标准线上。
林远低头在名册上记了一笔，头也不抬：“木属性灵根。下品。去等候区等着。”
陈临把手从水晶球上拿下来。手指在球面上多停了半秒——别人没注意，但李晚秋看到了。那半秒里，水晶球的内部闪过了四种极淡的颜色，金、红、蓝、黄，快得像错觉。然后陈临把手收进袖子里，面色如常地走下台。
到了等候区，李晚秋往旁边挪了一步，把站在风口的位置让给了他。她没有说话，只是看了他一眼。陈临对她微微摇了一下头，意思是没事，考官没发现。李晚秋收回目光，继续假装一个刚觉醒废柴灵根的普通考生。
林远站在台前扫视全场：“第一轮灵根测试结束。合格者共二十四人，淘汰者请自行离开。第二轮考核为心境测试。所有人进入我天灵宗的心境法阵，在阵中待满一炷香。提前出阵者淘汰。一炷香后安然无恙者，即为合格。”
他顿了顿，语气忽然沉了下来：“心境法阵会映照出你们内心最真实的一面。恐惧、执念、欲望——你在阵中看到的一切都是假的，但你的反应是真的。我天灵宗收弟子，不看灵根强弱，只看心性是否过关。心术不正者，灵根再好也不收。现在，所有人跟我走。”
台下的考生们面面相觑，有人紧张地吞了口唾沫。
陈临跟在队伍末尾，目光扫过全场。朱霸站在最前面，正偷偷把手心的汗往裤子上蹭。李晚秋在李倩旁边低声说了句什么，估计是在叮嘱她阵中的注意事项。李倩安静地听着，拇指不自觉地在食指关节上来回摩挲——那是她紧张时的习惯动作。刚才测灵根的时候没见这个动作，现在却有了。测出高纯度火灵根的时候她都沉得住气，但心境法阵这种摸不着底的东西，反而让她微微蹙了眉。
陈临收回目光，跟着队伍往校场深处走去。一边走，一边默默将丹田里的木属性仙气压到最低，其余四种属性全部收进经脉深处。接下来这场测试，他必须在完全不暴露五灵根、不暴露任何异常的前提下找到过关的方法。
而校场边缘那顶青色布帘的轿子，帘缝不知何时又合上了。只留下一条细得几乎看不见的缝，刚好够一个人从里面看清外面的一切。轿帘被风吹动，那一小截红衣一闪而逝。
轿帘后面，有人在看。