吴敌微闭的眼倏然睁开，身形一晃便到了吴限身侧。此时的吴限两手撑在盾面上，双腿岔开一百二十度，像个被拍歪却硬撑着不散架的小鼎，狼狈地抵着地面没倒——这个才一阶的小战士，竟真扛住了木偶三阶技能“横扫千军”的余威。破旧的褐布衣被剑气撕得稀烂，挂在身上像讨饭的破布袋，可他腰背绷得笔直，连哼都没哼一声。
吴敌一手把儿子放平，一手摸出个琥珀色的药瓶，拔开塞子就往他嘴里灌。吴限本来胸口闷得像压了块巨石，皱着眉不想咽，可那带着草木腥气的药液滑进食道，浑身血液竟像被点燃般滚烫起来，不过几息工夫，那股撕裂般的痛感就散了个干净。
“慢点灌，五十银币一瓶。”吴敌的声音没什么起伏，吴限却差点呛着，瞪圆了眼睛：“爸，您一个月工钱才一百银币！我真好了，这药太贵……”他把还剩小半瓶的药递回去，指尖蹭到父亲满是老茧的手背，有点发烫。吴敌难得笑了笑，指尖摩挲了下腰间冰凉的黑色护身符，沉声道：“最后那三剑，是我控着木偶打的。”吴限愣了愣，一仰脖把剩下的药液喝得一滴不剩，还意犹未尽地咂了咂嘴。
吴敌干笑一声，粗糙的手掌轻轻拍了拍吴限的肩膀，力道沉得能稳住他晃悠的身形：“你做得，很好。”吴限呆住了。从小到大，父亲从没这么郑重地夸过他。虽说对练不算苦，可被父亲认可的热流还是顺着心口漫开，鼻子有点发酸。“入学前的考验，你都过了。今晚我进城置办物资，你自个儿逛，别惹事。”吴敌抛过来两枚沉甸甸的银币，吴限接住时，掌心被硌得发暖——这是他这辈子见过最多的钱。吴敌把他拉起来，带他去溪边洗去身上的灰和血痂，又翻出件自己改小的粗布衣裳给他换上，祖孙俩这才往大明城走。
到城门口时已是亥时。大明城不比深山木屋，天一黑就伸手不见五指，城墙上嵌着的灵光石泛着暖黄的光，把“大明城”三个鎏金大字照得晃眼。城门大开着，人流像河水流进城里，吴限站在城外，眼瞳里映满了光，连眨都不敢眨。再回头找父亲，原地却站了个满脸横肉的黑脸大汉，脸颊上还带道寸长的旧疤，看着凶得很。
吴限吓了一跳，本能地往后摸剑，却摸了个空——他近来练盾，早把木剑落在木屋了。“你瞅啥？我是你爹！路上说的易容忘了？”那大汉一张嘴，粗嘎的嗓门震得人耳朵疼，吴限这才反应过来，连忙点头。吴敌又塞了柄剑到他手里：“防身用，归你了。”吴限伸手握住剑柄，指腹蹭过冰凉的剑身，心差点跳到嗓子眼——这沉手感，可不就是他梦了快一个月的精铁剑？之前父亲让他练重剑，说木剑杀不了人，他早盼着有这么一把趁手的兵器。此刻剑在手，他忍不住挽了个剑花，嗡鸣的剑啸声里，竟生出一股想找人比划的冲动。
吴敌一把夺过剑插回他背后剑鞘，随手摘了两片梧桐叶，塞了一片给吴限，带着他往卫兵那边走。吴限正纳闷，伸手递叶子的工夫，那叶片竟在他掌心变了样，成了张印着暗纹的身份牌。吴敌也递了张过去，卫兵翻来覆去看了两眼，摆了摆手放行。吴敌拍了拍他的肩，眨眼就融进了熙攘的人流里。吴限攥紧了手里的两枚银币，闭着眼深吸了口气，睁眼时目光已定在街口，抬脚迈进了这灯火辉煌的城。
八岁的娃娃哪见过这阵仗？他攥着银币，眼睛都不够用了。街道两旁吆喝声此起彼伏，有个敦厚的男音叫道：“新鲜爆爽的蓬膨果，一口下去让你口腔爆炸！”还有个尖锐的男音喊：“……番茄土豆番茄牛肉番茄鸡蛋番茄酸奶配番茄薯条炸鲲……”甚至还有一道洋溢着热情的大妈音：“大明皮草厂倒闭啦——！”吴限被晃得眼花，只能顺着人流往市中心挪，心里记着唯一的目的地——神兵百解阁。
走了小一刻钟，手里的简易地图翻来覆去看了三遍，还是辨不清方向。他打小跟着父亲在山里修炼，极少出门，见了生人就犯怵，更不敢张口问路。正发愁，街边小馆外传来道油滑的男声：“小妹妹，这么晚不回家？给枚银币，来陪哥哥睡一晚呗？”周围顿时爆出哄笑：“行了吧，就你那三寸丁的玩意儿，怕是连人家衣角都碰不着！”吴限冷冷扫了那小胡子一眼，拉着衣领就走。他不懂“睡觉”还有别的意思，只晓得这类下流男人不是好东西。至于被认成“小妹妹”，他早就习惯了——年纪小，眉眼又生得柔，至今没几个生人能一眼看出他是男娃，耳尖微微发烫，也只能忍着。
好在没走多远，一栋六层楼阁就撞进了眼里。飞檐像出鞘的利剑挑向夜空，门楣上“神兵百解”四个大字笔锋刚劲，透着股肃杀气。吴限仰着头看了半晌，才抬脚往里走。谁知门口两名穿黑丝旗袍的女招待立刻迎上来一个，皮笑肉不笑地问：“小朋友，找娘亲呢？”吴限摇头：“我来买装备。”那女侍俯下身，胸前绣纹几乎蹭到他鼻尖，指尖在额头上抹了下，变戏法般将两颗粉色棒棒糖塞进了吴限手中——那棒棒糖浮现时，周围还环绕着白、青、青三色光环。“你娘不在这儿，姐姐给糖，去别处找她吧~”女侍轻轻地推了吴限一下，语调甜得发腻。显然，这套“棒棒糖打发小孩”的流程，她早已轻车熟路。吴限上前一步，正想说点什么，那两名女侍竟一同上前，用四颗红里透白的“圆球”将他的去路直接堵死。吴限当即一口气堵在胸口，差点没呕出来，头也不回地离开了是非之地，心里憋得慌：这年头，开装备店的竟把客人往外赶，两颗糖就想打发人？他泄愤似的咬了口糖，脆生生的甜香在嘴里散开，嗯，这味道还不错。
刚走出几步，吴限忽然觉出一道视线。扭头一看，右前方墙根下蹲着个小女孩，正睁着双浸了星子似的大眼睛，一眨不眨地盯着他嘴里的棒棒糖，手指绞着破袖子，喉头轻轻动了下。