陆鸣回到学院时，天已经暗了。
他从后墙翻进去，落地时膝盖软了一下。走了一天，腿没劲。他靠着墙站了两息，往西舍走。
西舍亮着灯。推门进去，唐三坐在床边，手里在绑护腿。他抬头看了陆鸣一眼。
“回来了。”
“嗯。”
陆鸣把皮囊搁到床上，坐下来。山海录贴着胸口，有点烫。他先没管。他脱了鞋，袜子磨破了一个洞，脚趾露在外面。
“你身上有烟味。”唐三说。
“路过荒地，有人烧东西。”
唐三没追问。他把护腿绑好，站起来，倒了一碗水，放到陆鸣手边。陆鸣接了，喝了一口。水是凉的。
他摸出山海录，翻开第一页。赤火蛇盘在纸角，新图，鳞片还是红的。腓腓在它旁边，缩着。灰枝在另一角，曼陀罗蛇盘在正中。
他合上书。唐三坐回床上，把鞋脱了，脸朝墙躺下。
“明天有课。”唐三说。
“知道。”
“你三天没上课了。”
“我知道。”
唐三没再说话。过了一会儿，他的呼吸沉了。陆鸣没躺下。他把山海录翻开，又看了一遍。翻到第二页。灰点还在，但比进林子之前淡了一点，像被纸吸回去了一半。
他把书合上，吹了灯。躺在黑暗里，手搭在铁环上。凉的。
第二天，陆鸣去上课。冥想课上他闭着眼，魂力走了几圈。赤火蛇的图在书里热了一下，像在回应。他分出一缕魂力试了一下。赤火蛇能出来，但时间短，维持不了太久。他没硬撑。收了魂力，继续闭着眼。
散课后，马老师在门口叫住他。
“陆鸣。”
“嗯。”
“你三天不在，去猎魂森林了？”
陆鸣没答。
马老师上下看他。“十二级进猎魂森林，还能活着回来。你胆子不小。”
“运气好。”
马老师哼了一声。他从袖子里摸出一样东西，丢过来。陆鸣接住。是个小木牌，上头刻了个“院”字。
“院长让给你的。说你的入学记录要补一份。下午去他那一趟。”
陆鸣把木牌收好。他没问院长是谁。他转身走了。
下午他去了院长那间屋。屋在东边，门半掩着。他敲了两下，里面没人应。他推门进去。屋里不大，一张桌，两把椅。墙上挂着一幅字，写着“静心”。桌后坐着个人，头发灰白，正低头写字。听见脚步，他抬了头。
是个老头，瘦，眼睛不大，但看人的时候不挪。
“陆鸣？”
“嗯。”
“坐。”
陆鸣坐了。老头把笔搁下，把面前的纸推到一边。他从抽屉里摸出一张纸，上头写着几行字。
“你的入学表。武魂，等级，籍贯。补一下。”
陆鸣接了笔，把空填了。武魂山海录，等级十二，籍贯法斯诺行省陆家。
老头等他填完，拿过去看了一遍。他折好，塞进抽屉。然后他看了陆鸣一会儿。
“你认识陆长庚？”
陆鸣没动。
“不认识。”
老头看着他，没接着问。他从袖子里摸出一样东西，放在桌上。是一枚扣子，铜的，上头刻着一个字。
庚。
“这是一个月前在后山捡的。”老头说，“井口封板下面。你要不要？”
陆鸣没伸手。老头把扣子收回去，放回袖子。
“你走吧。”
陆鸣站起来。他走到门口，听见老头在后面说了一句。
“井快压不住了。你封的绳子，月底会断。”
陆鸣没回头。他出了门。外面天阴着，风里有湿气。他摸了一下铁环。温的。
回西舍路上，他碰见小余。小余站在学院门口，手里提着个篮子。
“少爷。”小余把篮子递过来，“家主让送的。说月底之前，别回去。”
陆鸣接了。篮子里是干粮、水囊、一包药粉。药粉包上写了两个字：防蛇。
“家主还说了什么？”
小余压低声音：“他说，月底那几天，您最好待在学院，哪儿也别去。”
陆鸣把篮子提好。他没说话。小余站了一会儿，转身跑了。
他回到西舍，把篮子搁在桌上。唐三不在。他坐下来，打开山海录。第二页的灰点，比早上又淡了一点。他把手指按上去。灰点没动。
他翻开扉页。陆长庚三个字还在。下面那行小字，“勿换，勿封。让它忘。”
他把书合上。铁环贴着肉，温的。但他知道，月底快到了。月底之后是什么，他还没想明白。
他躺在床板上，盯着天花板。外面起风了。窗户纸在响。他翻了个身，没睡。
半夜，号声没响。他醒了。是冷醒的。
他坐起来。铁环凉了。他低头看。铁环贴肉那面，那八个字上又浮出了灰光。外面有雾。从后山方向渗进来的，灰白色，薄薄一层，贴着地面往院子里爬。
他站起来，走到窗边。往外看。雾里有个影子。不高，瘦。站在西舍对面的墙根下，没动。
他盯着看。那影子慢慢转过头。没有脸。额心一块白。
陆鸣没叫醒唐三。他推开门，走了出去。
雾漫到脚踝。他站在台阶上。那影子在对面站着。两人隔着五六步远。那影子慢慢抬起一只手。往井的方向指了一下。
然后它退了。退进雾里，没了。
雾还在。但铁环的灰光暗了。陆鸣站在台阶上，脚底冰凉。他转身回屋。唐三还在睡。他没叫醒他。
他坐回床上，把山海录取出来。翻到第二页。灰点还在。但页面右下角，多了一个极小的字。他凑近看。
是个“庚”字。